Werken combineren met studeren: hoe deeltijdstudies bijdragen aan de groei van DSMS

De afgelopen jaren heeft Schelde Schakels meermaals de voortdurende groei van Damen Schelde Marine Services (DSMS) belicht. Deze artikelen gingen over onderwerpen zoals overnames, belangrijke contracten en nieuwe vestigingen. Maar de groei van een bedrijf wordt niet alleen gemeten in omzet of uitbreiding, maar ook in de ontwikkeling van de mensen. Binnen verschillende afdelingen van DSMS investeren veel collega’s in hun eigen ontwikkeling via deeltijdstudies en versterken daarmee het bedrijf zelf.

Een collega die deze mentaliteit belichaamt, is Lôli Sanderson. Zij combineert haar werk als Management Assistant met een deeltijd Associate Degree in Human Resource Management. Lôli begon bij DSMS als stagiaire managementassistent in januari 2019. Na een succesvolle stage van vier maanden bleef ze nog drieënhalf jaar. In 2022 besloot ze te vertrekken om “haar horizon te verbreden.”

En heeft ze haar horizon verbreed? “Ik ontdekte dat het gras niet altijd groener is bij de buren”, lacht ze. “Maar als je 22 bent, is het goed om te zien wat er nog meer te bieden is.” In juli 2024 keerde Lôli terug naar DSMS en pakte haar oude rol van Management Assistant weer op.

Begin dit jaar besloot ze haar opleiding voort te zetten. “Ik dacht: als ik ooit terug naar school wil, moet ik het nu doen. Dus ging ik naar Arnold [Arnold Suykerbuyk, Managing Director DSMS] en zei: ‘Ik weet niet wat ik wil studeren, maar ik wil weer studeren.’ Ik heb rondgekeken en een HR Management-opleiding gevonden. Dat past precies bij DSMS op dit moment.”

In september 2025 begon ze aan de tweejarige Associate Degree. De opleiding richt zich op het volledige traject van een medewerker binnen een bedrijf: werving, onboarding, motivatie, voortdurende ontwikkeling en offboarding.

Lôli ziet een directe link tussen de inhoud van de opleiding en de groeistrategie van DSMS. “Het gaat om het aannemen van de juiste mensen, hen helpen zich thuis te voelen, hen enthousiast houden over hun werk en manieren vinden om hen te laten groeien”, legt ze uit. “En wanneer iemand vertrekt of met pensioen gaat, dat proces soepel laten verlopen.”

De opleiding neemt één dag per week in beslag; elke donderdag volgt ze les van 8:30 tot 11:30 en opnieuw van 15:00 tot 22:00. Werk, studie en privé combineren is pittig. “Het is veel, maar spannend”, zegt ze. “Wat je op school leert, kun je direct toepassen op je werk. Je begint te denken: Doen we dat hier? Hoe kunnen we dat verbeteren? Het is zwaar, maar het s te doen.”

Haar langetermijndoel? Groeien naar een toekomstige HR-rol binnen DSMS. “Ik weet niets van schepen of onderdelen van dieselmotoren”, glimlacht ze, “maar ik hou ervan om mensen te helpen en dingen te regelen. Daar zie ik mezelf.”

DSMS hecht al lang veel waarde aan de ontwikkeling van medewerkers, wat waarschijnlijk een van de redenen is voor het lage personeelsverloop; sommige collega’s werken er al 30, 40 of zelfs 50 jaar. Lôli is dan ook zeker niet de enige DSMS-teamgenoot die een deeltijdopleiding volgt. Zo studeren op de locatie Vlissingen momenteel drie collega’s van de magazijn- en expeditieteams voor hun Bachelor in Logistics Management of een Associate Degree in Logistics.

Naast het ondersteunen van medewerkers die willen doorstuderen, biedt DSMS een breed scala aan stages. Op dit moment werken er vier stagiaires in sales, marketing en communicatie, finance en logistiek, die hun studie combineren met parttime werk bij DSMS.

Bovendien zijn stages een cruciale manier voor DSMS om nieuw personeel aan te trekken, omdat veel stagiaires na hun afstuderen blijven. In de afgelopen tien jaar zijn bijvoorbeeld acht van de huidige DSMS-teamleden begonnen als stagiaire. Lôli denkt dat deze hoge mate van behoud te danken is aan het feit dat stagiaires volledig worden geïntegreerd in het bedrijf. “Ze worden uitgenodigd voor bedrijfsactiviteiten en krijgen echte verantwoordelijkheden. Onze marketingstagiaire is bijvoorbeeld al verantwoordelijk voor de marketing van meerdere landen. Ze maken echt deel uit van het team”, zegt ze. “We proberen hen ruimte te geven om te groeien en hen het gevoel te geven dat hun werk ertoe doet.” Dit is overigens geen nieuw fenomeen: als je verder terugkijkt dan tien jaar, zijn er heel wat mensen die al meer dan 25 jaar bij DSMS werken en ooit begonnen als stagiaire bij de Machinefabriek of bij de Schelde.

De gestage groei van DSMS jaar na jaar weerspiegelt de inzet van het bedrijf voor ontwikkeling op elk niveau, van leerwerktrajecten en technische trainingen tot de deeltijdopleidingen die veel medewerkers volgen. Arnold Suykerbuyk, Managing Director DSMS, vat het samen: “Onze groei als bedrijf hangt af van de groei van onze mensen. Wanneer medewerkers naast hun werk gaan studeren, geeft dat een krachtig signaal: leren stopt nooit, en samen bouwen we aan de toekomst van DSMS. Want als onze mensen groeien, groeit DSMS ook.”

Foto bovenaan: deze DSMS-medewerkers zijn allemaal begonnen als stagiair bij het bedrijf. Van links naar rechts: Ryan Simpelaar, Nino de Jonge, Lôli Sanderson-Jones, Luuk van Wuijckhuijse, Richard Storij, Luka van der Maas, Rens de Smit en Charina Kertokalio.

Tekst: Tom Scott